Palabra formada a partir del vocablo ingles "costume-play" (juego de traje), el termino cosplay designa una vieja moda de hace unos 20 años, que consistia en asistir a un acto publico siguiendo los dictados de la ciencia ficcion o de la animacion japonesa, con el traje de un personaje de ese universo.
Pero si los bailes de mascaras europeos consisten solo en ponerse un traje, el cosplay esxige que sus participantes se metan literalmente en la piel del personaje de quien estçan imitando en el traje, el peinado, los accesorios, las armas, el maquillage, etc.
En Japon, el "cosplay" ha superado ampliamente el mindo de la animaciçon, de los manga y de los videojuegos, afectando a todas las clases sociales y a las tradiciones. En resumen, en Japon, "cosplay" significa disfrazarse, sea cual sea el disfraz. De este modo el como ponerse in uniforme de enfermera, de agente de policia o de colegiala, para cambiar de piel unos instantes y jugar un papel mas excitante que el que se juega habitualmente.