A
l'inici de la història, véiem com en Ryuk, un shinigami
(déu de la mort), llença al món humà la
seva Death Note. La Death Note o quadern de mort, permet al seu posseïdor
matar a una persona escrivint, tan sols, el seu nom mentre es te el
rostre de la persona en qüestió en ment. En Light Yagami,
un estudiante brillant a punt d'acabar la secundària, troba la
Death Note i descobreix el seu poder. A més de poder matar, amb
el quadern de mort es pot controlar la hora i la manera en que morirà
la victima. Sota el pseudònim de Kira, en Loght començarà
a utilitzar el quadern de mort per assassinar criminals i crear un nou
món tan sols habitat per gent "de bon cor". Les successives
morts de criminals a tot el món alerten a les autoritats que
encomann el cas a l'"L". "L", famòs detectiu
que ha resolt casos que es donaven per impossibles, posarà tota
la seva obstinació en detenir a en Kira. Mentrestan, en Ryuk
observa la increíble batalla entre dos ments tan brillants com
les d'en Light y l' "L". El primer que es descobreixi morirà...
Però... no hi ha un sol quadern de mort a la Terra, ni un sol
shinigami...